Le cimetière des Innocents au 18ème siècle
A Paris et dans plusieurs grandes villes de province les cimetières
ont souvent posé des problèmes dont des problèmes majeurs de
salubrité. Ce fut notamment le cas dans la capitale avec le très important et très
central cimetière des Innocents.
Ce cimetière se situait dans le quartier des Halles, à l'emplacement de
l'actuelle place Joachim-du-Bellay au centre de laquelle se tient la
Fontaine des Innocents.
Le cimetière des Innocents était très anciens. En effet, il remontait
aux Mérovingiens et se trouvait alors, hors les murs d'enceinte de la
ville, sur la route qui va de Paris à Saint-Denis.
Dès 1554, des médecins de la faculté de Paris s'indignent en vain
contre les risques d'épidémies que fait peser l'existence du cimetière des Innocents.
En 1737, des médecins de l'Académie royale de sciences confirment cette
analyse et les plaintes des riverains sur les nuisances subies ne font que s'accumuler au fil des
ans.
A la fin du 18ème siècle, après de multiples débats, un projet est finalement approuvé. Le préfet de police Lenoir envisage alors le transfert à l'extérieur
de Paris d'une partie des ossements contenus dans le cimetière des
Innocents. L'aménagement à cette fin des carrières souterraines de la
Tombe-Issoire, situées sous la plaine de Montrouge au sud de la
capitale, lui semble parfaitement convenir (1).
Une partie des ossements du cimetière des Innocents (les ossements secs) sont alors transférés dans ce lieu qu'on nommera les Catacombes (2).
(1) Au sud de la barrière d'Enfer des Fermiers généraux érigée juste avant le début de la Révolution.
(2) Les Catacombes peuvent de nos jours se visiter depuis la place
Denfert Rochereau dans le 14ème arrondissement (métro Denfert
Rochereau).
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