le temple des échecs

Le Palais-Royal à la fin de la Révolution française

Les bons joueurs d’échecs parisiens prirent d’abord pension au café Procope le prestigieux café situé rue des Fossés Saint Bernard.

Vers 1740, les joueurs quittèrent le Procope et traversèrent la Seine, pour s’installer dans le quartier du Palais-Royal, au café de la Régence.

Le café de la Régence qui avait été créé vers 1688, par un certain Lefèvre, s’appelait initialement le café de la place du Palais-Royal et était devenu le café de la Régence en 1718, soit peu de temps après la mise en place de la régence de Philippe d’Orléans, duc de Chartres.

La café devint célèbre en raison de la qualité de sa fréquentation et du niveau élevé des joueurs qui y poussaient du bois (1).

Ce temple des échecs fut fréquenté par Voltaire, Denis Diderot, Jean le Rond d'Alembert, Jean-Jacques Rousseau, le maréchal de Richelieu, Maximilien de Robespierre, Bonaparte.... 

Son plus fort joueur fut pendant un temps un certain Kermur de Legal que les joueurs d'échecs connaissent bien en raison de la partie miniature qu'il a disputée à la Régence contre Saint-Brie en 1750 (partie connue sous le nom de mat de Legal).

Puis la première place revint à François-André Danican Philidor qui devait être considéré comme étant le meilleur joueur au monde après qu'il ait battu le Syrien Philippe Stamma à Londres en 1747. 

(1) Ancienne expression pour dire jouer aux échecs.

le brassage des idées

 

Madame Geoffrin


Les Français avaient pris l'habitude de se réunir pour brasser les idées dans les cafés, dans les salons et dans les clubs. Ils y contestaient volontiers une société inégalitaire qui se trouvait dépassée et incapable de faire face au monde moderne. 

L'histoire s'est notamment souvenue des salons littéraires ou et philosophiques qui ont été créés et tenus à Paris par Madame Lambert (1710 1733), Madame de Tencin (1726 1749), Madame du Deffand  (1740 1780), Madame Geoffrin  (1749 1777), Mademoiselle de Lespinasse  (1764 1776). 

On rencontre dans ces salons de nombreux encyclopédistes dont Denis Diderot, Jean le Rond d'Alembert et Jean-François Marmontel, des hommes politiques, des hommes de sciences, des écrivains, des artistes....

Certains préfèrent parfois à ces salons l'ambiance moins feutrée des cafés  où on boit "l'eau de café" et le thé des Indes, comme le café Procope, le café Gradot ou bien encore le café Laurent; c'est le cas de Bernard le Bouyer de Fontenelle, de l'homme de Ferney (1), de Jean-Jacques Rousseau, de Denis Diderot et de Jean-François Marmontel.

On peut également citer le café de la Régence près du Palais-Royal qui était le temple des échecs; il a été immortalisé par Denis Diderot dans "le neveu de Rameau" et par la qualité remarquable de sa fréquentation.

(1) Voltaire qui est surnommé parfois également "l'homme des Calas" en raison de son implication couronnée de succès dans l'affaire Jean Calas.